影片故事根據真實事件改編,詹姆斯·默里博士(梅爾·吉布()森飾演)領導下的編委會要進行()新版本的《牛津英語字典》的編輯,以當時的人力科技水平,完成字典的編撰要()一個世紀才能完成(),詹姆斯·默里博士開創()性的采用了全民參與的方式,讓全英使用英語的人一起()為字典收集詞條定義,并通過寄信的方式發送給編撰組。
在收集定義過()程中,他們發現了一個叫W.C.邁納(西恩·潘()飾演)的醫生獨自貢獻了一()萬多條引語,這是一個專業語言學者都很()難完成的工作()量。當編委會決定向他致敬時(),一個驚人的事實曝光了:原來邁()納醫生,是美()國內戰時期部隊的一個軍醫,因為患有精神分裂癥而犯殺人罪,被禁閉在精神病院,是一個被認為是瘋子的人。
一()位教授、一個瘋子(),人類歷史上最早的英語大詞典就這樣在兩個迥然不同的人手中誕生。