本劇講述的是嘉靖與海瑞的故事。嘉靖三十九年,貪墨橫行、民不聊生。奸臣嚴嵩()(倪大紅飾)黨羽()密布、權傾朝野,清官海瑞(黃志忠飾)不懼強權,敢于向腐朽封建的皇權發起挑戰()。皇帝朱厚熜(陳寶國飾)練道修玄二十載,始終把控著大()明朝的軍政、經濟大權。當時的中國經濟發達,市井文化也算繁榮,但社會各階層矛盾突出,國家大面()積實施的土地()兼并使千百萬農民一夜之間失去了賴以生存的土地。嚴嵩的專權引起了地方()各()級官員的不滿,“倒嚴”之聲甚囂塵上,從上至下、從里到外,從()朝廷到地方官府,到處充斥著()爾虞我詐、勾心斗角的血雨腥風。忠臣()良將與()亂臣賊子紛紛登上()了當時的歷史舞臺......